电惊厥疗法 (ECT) 以前称为电休克疗法，涉及使用受控剂量的电流诱导大脑短暂癫痫发作。虽然ECT对于某些精神疾病(尤其是抑郁症)非常有效，但其功效的原因长期以来一直困扰着精神病学和神经科学领域。

现在，加州大学圣地亚哥分校的研究人员可能找到了答案。在《转化精神病学》上发表的两项新研究中，他们提出了一个新假设，即 ECT 通过增加非周期性活动来缓解抑郁症状，非周期性活动是大脑中一种不遵循一致模式的电活动，通常被认为是大脑的背景噪音。

“我们正在解决一个自近一个世纪前首次开发出电休克疗法以来一直困扰着科学家和医生的难题，”第一作者、博士生西德尼·史密斯(Sydney Smith)说。加州大学圣地亚哥分校 Voytek 实验室的候选人。“最重要的是，我们还帮助揭开治疗严重抑郁症最有效但受到污名化的治疗方法之一的神秘面纱。”

电惊厥疗法有着良好的记录，但声誉不佳。该疗法对高达 80% 的接受治疗的患者有效，最常见的是抑郁症，但偶尔也适用于双相情感障碍或精神分裂症。然而，尽管成功率很高，但电休克疗法经常与人们遭受痛苦的高压电击的可怕画面联系在一起。

史密斯说：“很多人惊讶地发现我们仍然使用电休克疗法，但现代手术使用高度控制的电流剂量，并且是在麻醉下进行的。”“它看起来真的不像你在电影或电视中看到的那样。”