掌上明珠并不是一种特定的动物，而是一个成语，原指父母极其珍爱的子女，多指女儿。 虽然谜语中常有“掌上明珠打一动物”的趣味提问，但常见的谜底包括“猫头鹰”（因眼睛圆亮如明珠）、“珍珠鸟”（因名字带“珍珠”）或“老鼠”（谐音“明猪”联想），但并无统一标准答案。该成语出自晋代傅玄《短歌行》“昔君视我，如掌中珠”，强调珍宝般的爱与呵护，而非生物学分类。若从字面猜动物，也可指代被捧在手心的宠物，如仓鼠、龙猫等小型可爱动物。
【常见问题】
问题1：掌上明珠为什么和动物有关？
回答1：这主要源于脑筋急转弯或谜语创作，利用“明珠”谐音“明猪”或“掌上”的意象，将成语与动物名称巧妙关联，增强趣味性。
问题2：掌上明珠最常被猜成哪种动物？
回答2：网络流传较多的答案是“猫头鹰”，因其双眼在黑暗中闪闪发光，宛如掌上明珠；另一常见答案是“老鼠”，源自“明猪”的谐音梗，但并非严谨答案。
问题3：这个成语只能用于孩子吗？
回答3：不完全是。传统多用于子女，现代也用于形容被极端珍爱的人或物，例如“她是父亲的掌上明珠”，偶尔也用于心爱的宠物或贵重物品。