在过去的年中，免疫系统因其在抗癌方面的作用而受到越来越多的关注。随着研究人员对癌症与免疫系统相互作用的了解越来越多，几种抗肿瘤免疫疗法已获得 FDA 批准，并且现在经常用于治疗多种癌症类型。

哈佛医学院布拉瓦尼克研究所免疫学系主任、阿琳·夏普实验室的博士后研究员马丁·拉弗勒尔 (Martin LaFleur) 表示，尽管取得了这些进展，但关于免疫系统如何对抗癌症以及一般免疫，仍有很多未知之处。 。

基于 CRISPR 的基因编辑，即科学家使用十多年前开发的工具修改基因组，已成为生物发现的支柱，可以相对快速地了解单个基因的功能和新疗法的靶点。

然而，拉弗勒尔表示，这种方法并非没有挑战。其中最主要的是，很难在不改变其生物学特性的情况下修改免疫细胞，这阻碍了研究活体生物体中免疫细胞行为的完整复杂性的能力。

现在，LaFleur、Sharpe 和他们的团队成功地绕过了这一障碍，以一种新的方式部署 CRISPR 来研究免疫基因的功能。

他们的工作在两篇论文中进行了描述——一篇发表在《自然免疫学》上，另一篇发表在《实验医学杂志》上——最终可能会产生关于癌症免疫学以及由免疫系统功能障碍驱动的其他疾病的见解。