令人震惊的发现是，研究人员在大盐湖干涸湖床的尘埃颗粒中发现了一种称为 BMAA 的慢性神经素。这种与神经退行性疾病有关的素已成为一个重大的健康问题，因为它存在于风吹尘埃中，到达瓦萨奇锋线沿线人口稠密的大都市区。

这些灰尘富含重金属，现在还含有已确定的蓝细菌及其素，构成了令人不安的环境健康风险。研究表明，长期饮食接触 BMAA 可引发 ALS 型神经病理学，这种神经素目前被认为是导致肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 的最重要的环境风险因素。

尽管接触 BMAA 也会导致实验动物形成阿尔茨海默氏症型神经病理学，但其在阿尔茨海默氏症和帕金森氏症中的作用尚不完全清楚。然而，最近的两项流行病学研究证实了它与 ALS 的联系，使其成为迄今为止与该疾病最密切的环境联系。值得注意的是，达特茅斯研究人员观察到，居住在新罕布什尔州蓝藻感染的河流和湖泊附近的居民患 ALS 的风险较高，这凸显了接触 BMAA 的潜在危险。