在子宫内暴露于空气污染与婴儿出生后可检测到的蛋白质变化有关，这些变化会影响细胞过程，例如自噬，即因压力而发生的受损细胞的“自我吞噬”。

瑞士巴塞尔大学儿童医院的研究医师 Olga Gorlanova 博士在意大利米兰举行的欧洲呼吸学会国际大会上表示，她的研究还表明，健康的新生儿对母亲有个体化和不同的反应'怀孕期间接触空气污染。这可能意味着某些婴儿比其他婴儿更容易受到感染。即使他们出生在污染程度相对较低的地区，情况也是如此。

Gorlanova 博士和她的同事的早期研究表明，怀孕期间接触空气污染可能会影响新生儿的肺功能和免疫系统。在当前的研究中，他们研究了参与自噬、衰老和细胞重塑的蛋白质，以了解产前暴露于空气污染会对它们产生怎样的影响。

研究人员测量了伯尔尼巴塞尔婴儿肺发育 (BILD) 队列研究中 449 名健康新生儿的脐带血中发现的 11 种蛋白质。BILD 研究于 1999 年在伯尔尼开始，目标是到 2025 年招募 1000 名婴儿。该研究正在调查遗传和环境(特别是空气污染)对婴儿和儿童肺部发育的影响。

Gorlanova 博士及其同事测量了母亲们接触二氧化氮(NO2) 和称为 PM10的微小颗粒的情况，哪个是直径为 10 微米或更小的颗粒物。车辆排放、轮胎和制动器磨损以及雾是这些污染物的一些来源。他们发现 NO2和 PM10都与参与自噬的蛋白质的变化有关。暴露于 NO2与蛋白质 SIRT1 和 IL-8 活性的降低以及 Beclin-1 蛋白质水平的增加有关。

“我们的研究结果表明，NO2(一种主要由交通排放​​形成的污染物)与 Beclin-1 蛋白水平升高有关，而 Beclin-1 蛋白对于启动自噬至关重要。暴露于较高的 NO2也与 SIRT1 水平降低有关，SIRT1 水平降低“IL-8 是一种在抗应激、炎症和衰老方面发挥保护作用的蛋白质。IL-8 是一种在某些炎症细胞中具有活性的蛋白质。”Gorlanova 博士说。