根据发表在《神经精神药理学》杂志上的一项研究，西北医学研究人员发现了控制应激激素如何影响多巴胺传递和动机的新型性别特异性机制，这些发现可以为治疗重度抑郁症的新治疗策略提供信息。

“我们发现皮质酮治疗影响多巴胺传递的机制存在性别差异，这增加了越来越多的文献表明男性和女性可以表现出不同的潜在机制来实现相似的功能或行为结果。因此，重要的是不要假设在高水平分析中缺乏观察到的性别差异排除了机制中的性别差异，”神经科学助理教授兼该研究的资深作者 Talia Lerner 博士说。

根据世界卫生组织的数据，全球每年估计有 5% 的成年人被诊断患有重度抑郁症(MDD)，它是全球残疾的主要原因。被诊断患有 MDD 的人表现出参与有益活动的低动力，这会降低整体生活质量。

在一部分 MDD 患者中，身体的下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴(一种由下丘脑、垂体和肾上腺组成的神经内分泌系统)的慢性失调会导致身体应激激素皮质醇水平升高正常休息期。

像皮质醇这样的压力荷尔蒙有助于调节身体对变化的适应性反应，但慢性压力引起的皮质醇变化会导致重度抑郁症等精神疾病的发展。

根据 Lerner 的说法，HPA 轴功能和调节存在性别差异。例如，男性更容易出现与抑郁症状相关的 HPA 轴失调，而女性的应激激素结合蛋白水平更高，可以防止 HPA 轴失调。

在这项研究中，Lerner 的团队有兴趣了解应激激素水平的慢性破坏如何损害多巴胺的传递，从而产生类似于抑郁症的行为症状。使用皮下植入物，研究人员长期给小鼠注射应激激素皮质酮;皮质酮是人类皮质醇的啮齿动物等效物。

该团队使用分子和成像技术研究小鼠大脑的变化，发现皮质酮的慢性失调会