一种提供“一两拳”以帮助T细胞攻击实体瘤的新方法是宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院研究人员临床前研究的重点。发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的研究结果显示，靶向控制炎症相关基因功能的两种调节因子导致模型中T细胞扩增至少10倍，从而增加抗肿瘤免疫活性和持久性。

CAR T细胞疗法由宾夕法尼亚大学免疫治疗Richard W. Vague教授兼艾布拉姆森癌症中心细胞免疫治疗中心(CCI)主任Carl H. June博士在宾夕法尼亚大学医学部开创，他的工作导致了2017年第一个批准的用于B细胞急性淋巴细胞白血病的CAR T细胞疗法。从那时起，个性化细胞疗法彻底改变了血癌治疗，但对肺癌和乳腺癌等实体瘤仍然无效。

“我们希望为实体瘤患者解锁CAR T细胞疗法，其中包括最常见的癌症类型，”新研究的资深作者June说。“我们的研究表明，免疫炎症调节因子靶向值得进一步研究，以提高T细胞的效力。

实体瘤中CAR-T细胞疗法的挑战之一是称为T细胞耗竭的现象，其中来自实体瘤细胞块的持续抗原暴露使T细胞磨损到无法产生抗肿瘤反应的程度。对已经耗尽的患者进行CAR-T细胞治疗的T细胞进行工程设计，导致产品效果较差，因为T细胞不能充分增殖或记住它们的任务。

先前的观察性研究暗示炎症调节因子Regnase-1是间接克服T细胞衰竭影响的潜在靶标，因为它在T细胞中被破坏时会引起过度炎症 - 使它们恢复以产生抗肿瘤反应。该研究小组，包括主要作者David Mai，工程与应用科学学院的生物工程研究生，以及CCI T细胞工程实验室负责人Neil Sheppard，DPhil，假设同时针对相关但独立的Roquin-1调节因子可以进一步提高反应。

“这两个调节基因中的每一个都与限制T细胞炎症反应有关，但我们发现一起破坏它们比单独破坏它们产生更大的抗癌作用，”Mai说。“通过建立以前的研究，我们开始更接近在实体瘤背景下似乎很有希望的策略。

该团队使用CRISPR-Cas9基因编辑在健康供体T细胞中单独和一起敲除Regnase-1和Roquin-1，这两种不同的免疫受体目前正在I期临床试验中进行研究：中皮素靶向M5 CAR(mesoCAR)和NY-ESO-1靶向8F TCR(NYESO TCR)。两种工程化T细胞产品都没有靶向CD19，CD<>是大多数批准的CAR-T细胞疗法靶向的抗原，因为这种抗原不存在于实体瘤中。

在CRISPR编辑后，T细胞被扩增并注入实体瘤小鼠模型中，研究人员观察到，与单独禁用Regnase-10相比，双重敲除导致工程T细胞的数量至少是其1倍，并且增加了抗肿瘤免疫活性和工程T细胞的寿命。在一些小鼠中，它还导致淋巴细胞过度产生，引起毒性。

“CRISPR是完全消融Regnase和Roquin等靶基因表达的有用工具，从而产生清晰的表型，但是还有其他策略可以考虑将这项工作转化为临床环境，例如条件基因调控的形式，”Sheppard说。

“我们当然对通过敲除这两种非冗余蛋白质组合而释放的抗肿瘤效力印象深刻。在实体瘤研究中，我们经常看到CAR-T细胞的有限扩增，但如果我们能够使每个T细胞更有效，并将它们复制到更多的数量，我们预计T细胞疗法在攻击实体瘤方面有更好的机会。